En route vers les collines, Wharfedale et Hanmer spring.

Wharfedale

Après plusieurs jours en ville il était temps de laisser notre belle ville de Christchurch pour quelques jours et se diriger vers les montagnes. Notre livre des pistes de Vélo de montagne, écrit par les Kenneth Brothers, contient au dessus de 400 suggestions de trajets dont 50 sont fortement recommendés. Wharfedale est dans ce top 50 même si aucun autre guide touristique n'en parle. Suivant les indications de "la bible" nous nous sommes retrouvés en plein millieu de nul part sur une magnifique route de campagne. Il a fallu traverser deux ruisseaux que Nénette , même si elle est loin d'être un 4X4, a réussi avec brio. La route grimpait à travers de superbes collines vertes et les moutons s'échappaient du chemin en courant pour nous laisser passer c'était magique. On n'était pas encore rendu à la piste de vélo de montagne et on avait déjà un fun noir.

La température depuis notre arrivée au pays est très pluvieuse et froide. Cette journée semblait encore pire. Notre arrivée tardive à Wharfedale , la pluie et le temps froid ont fait qu'on a décidé de faire seulement une ride de reconnaissance et de garder la grosse randonnée pour le lendemain. On a emprunté une singletrack qui était brièvement mentionné dans le livre mais qui était marquée comme piste de marche uniquement. D'habitude au Québec une piste interdite au vélo cache souvent un trésor mais ici ça veut vraiment dire que c'est impraticable en vélo. Nous avons rebroussé chemin et essayé une autre piste pour marcheur uniquement qui menait à une chute. Celle ci s'est avérée un peu plus roulable mais à un certain point il a fallu laisser nos vélos et poursuivre à pied pour rejoindre les chutes. Ce qui est fabuleux avec un voyage aussi long c'est qu'on peut prendre le temps pour explorer. Redescendre l'étroit sentier de la chute offrait quelques défis intéressants. Les arbres dans cette "beech forest" sont tous couverts d'une mousse noire comme s'ils étaient calcinés. Les troncs noirs combinés avec le vert des feuilles et des fougères offrent un magnifique spectacle de contraste. En Nouvelle-Zélande on peut camper un peu partout sans problème alors nous avons campé au début de la piste. Le décor était incroyable et nous l'avions pour nous seuls. Voici Isa qui nous prépare un bon riz aux saucisses.

J'avais promis à Isa une journée ensoleilée pour le lendemain et contre tout attente j'ai pu tenir ma promesse un peu naïve. La température s'était un peu réchauffée et le soleil brillait. Nous nous sommes donc lancer sur la Wharfedale track. Ici en plus des pistes créées spécifiquement pour les vélos , une panoplie de sentiers de hiking sont ouverts aux cyclistes. Ceci ouvre un tout autre monde aux adaptes de vélo de montagne, des sentiers long, difficiles et épiques. Par contre comme une expédition de hiking il faut se demander si on est capable d'effectuer le trajet au complet et accepter de faire plusieurs passages à pied. L'aller fut très pénible car le manque de momentum en montée nous empêchait de passer les parties difficiles de racines glissantes. Par contre le retour fut une jouissance totale. La piste qui avait très peu de "flow" en montée , nous fondait dans la bouche en descendant. On avait travaillé fort et maintenant c'était la récréation. La plupart des traversées de ruisseaux nous faisaiti débarquer de nos vélos mais une fois de temps en temps on pouvait en essayer une plus facile. On n'a pas réussi la piste au complet, on est pas encore habituées aux randonnées aussi longues avec autant d'obstacles à franchir le vélo à l'épaule: arbres tombés, ruisseaux, glissement de terrain etc... mais ce fut notre meilleure ride jusqu'à maintenant.

Hanmer Spring: Hiking au Mont Isobel

Nous avons profité d'une journée complète sous la pluie pour migrer vers Hanmer Spring. Hanmer Spring est un village touristique au pied des montagnes populaire surtout pour ces bains thermaux. Le lendemain matin, le ciel était dégagé mais le vent soufflait fort. Nous sommes partis gravir le Mont Isobel 1324 mètres. Le sentier allait directement au but, pas de marche d'approche, pas de tataouinage, juste la montée. En peu de temps nous sommes sorties d'une charmante forêt de pins et nous nous sommes retrouvés au dessus de la ligne des arbres avec des vues superbes.Voici Isabelle et son petit cousin Isobel. Le vent soufflait très fort et rendu sur la crête nous étions exposés au grand vent. Pratiquement tout au long de l'ascension nous étions entourés de montagne , c'était magnifique. Les grands vents annoncaient le mauvais temps alors on a fait vite notre pousser au sommet. Rendu au sommet on avait une vue incroyable de 360 degrés sur toutes les montagnes de la région.

Hanmner Spring: Mountain bike Jour 1

Pour le weekend nous avions rendez-vous avec Shailer, aussi rencontré grace au site web Vorb, pour nous faire guider dans les pistes de vélo de montagne de Hanmer. Samedi matin: de la pluie, du froid et devinez quoi? de la neige! Nous avons fuit le Québec pour ca? Pas de problème, les Néo-Zélandais ont la peau dure et il n'était pas question d'annuler la ride. En plus de notre hôte local , Shailer, nous avions la chance de rouler avec Paddy, un Irlandais qui parcourait la Nouvelle Zélande en vélo. Les Irlandais ont la peau encore plus épaisse on dirait car Paddy était en short malgré les 5 degrés Celsius. Les pistes de Hanmer spring sont variées et super le fun, en plus nous avions la chance de nous faire montrer quelques pistes non répertoriées. Il y avait de la singletrack en masse et les virages rapides étaient encore plus enivrants à cause des conditions glissantes. Parmi les nombreuses pistes techniques parcourues, ce fut ce petit bout de singletrack tranquille à travers une forêt de pins qui a été ma partie préférée. Nous avons grimpé jusqu'à Jollife saddle par une piste très difficile avec des virages en switchback très challengants. La vue sur les montagnes enneigées était superbe de la saddle. Malgré les conditions très difficiles nous avons roulé pendant 2 heures et nous sommes revenus complètement gelés mais heureux. Shailer avait loué un chalet perché au pied des montagnes. Voici notre guide et chef et son associé au BBQ. Nous avons veillé jusqu'aux petites heures du matin à jouer au SCUM, leur version du jeu de carte du trou du cul.

Hanmner Spring: Mountain bike Jour 2

Dieu merci, on s'est reveillé le lendemain et la température était plus clémente. Nous avons renfourché nos montures et sommes retournés sur les sentiers. Nous avons fait de nouvelles pistes et emprunter celles de la veille à sens inverse. Les montagnes étaient toujours couvertes de neige mais cette fois-ci, nous étions au chaud et on sec pour les apprécier. Nous avons roulé sur une piste nommée Fir Trail qui zigzagait entre les pins. Nous voici de nouveau sur la Jollife Saddle avec une couche de linge en moins. Nous avons passé un weekend fabuleux avec Shailer, ses amis et Paddy à Hanmer Spring.

Lake Sumner

Pendant que nos amis se préparaient à retourner au travail nous nous sommes dirigés vers le Lac Sumner pour une autre journée de vélo de montagne, vive les vacances! Nous avons de nouveau emprunté un chemin de gravier complètement débile. La petite route mentionée dans notre livre de vélo de montagne grimpait à travers des montagnes en suivant une magnifique rivière bleu turquoise. La rivière passait dans des canyons aux parois élévées, c'était magnifique. On dirait que chaque route ici mène ceux qui osent l'emprunter vers un paradis tranquille. Après que Nénette ait grimpé le long des parois de la vallée, traversé plusieurs ruisseaux nous sommes finalement arrivés au Lake Taylor où nous allions passer la nuit. Le lendemain matin, nous avons emprunté en vélo la piste de 4X4 qui mène jusqu'au Lake Sumner. Cette ride de bike est recommandée dans notre livre non pas pour ses aspects techniques mais plutôt pour la beauté des paysages. Comme Nénette la veille, nous avions nous aussi à traverser plusieurs ruisseaux. Rouler dans cette vallée verdoyante entourée de montagnes sous le gros soleil nous a fait beaucoup de bien. Cette piste peut être utilisée pour faire une sortie de plusieurs jours mais notre but de la journée était de se rendre au pont suspendu et revenir. Les vues sur le retour étaient différentes mais toutes aussi resplendisantes. La vallée était remplie de vaches et de moutons brouttant paisiblement.

Après 1 semaine passée en dehors de Christchurch, nous y sommes retournés pour la dernière fois afin de faire réparer mon vélo et Nénette, faire le plein de nourriture et se payer une belle soirée en ville. Nous avons trouvé une micro brasserie cachée dans une ruelle de la ville. Le Twisted Hop est une micro brasserie qui fait de la bière traditionnelle anglaise fermentée dans des cuves en bois. Comme toute bière Anglaise, leur produit est très fortement houblonné et amer avec une mousse onctueuse mais une texture en bouche peu pétillante qui peut ne pas plaire à tout le monde. J'adore!