Queenstown: digne d'une reine. Vénus: la déesse de la singletrack!

Note: Un gros merci à tous ceux qui nous ont écrit des mots d'encouragement ça nous donne la motivation de continuer à écrire nos récits & Photo à toutes les semaines.

Notre camping à Queenstown était sur le bord du Lac Wakatipu. Avec la chaîne de montagnes des "Remarkables" en arrière plan, c'était féérique. Dans notre livre il y avait une tonne de suggestions de trajets de vélo de montagne autour de Queenstown alors on s'y est bien installé pour y passer plusieurs jours. Notre première ride consistait à suivre le bord du lacet d'emprunter quelques unes des nombreuses pistes de vélo de montagne longeant la route principale. On a trouvé par hasard un nouveau réseau de sentiers de mountainbike. Ces nouvelles pistes construites spécifiquement pour le vélo de montagne par des cyclistes avaient la fraîcheur propre aux sentiers tous récents: virages très serrés entre les arbres, sol encore bien garni et piste étroite. Nous sommes revenus de notre randonnée complètement ravis. Queenstown est une ville très touristique mais encore charmante. Située dans un emplacement à couper le souffle, elle regorge d'activités de sport dit "extrême" de toute sorte. Bungy, luge de montagne, parapente, saut en parachute, jet boat, canyoning etc... Mais comme toute industrie, quand est elle exploitée au maximum, ça frise le ridicule. Un exemple pourrait être: la possibilité de faire un tour de jet boat sur le lac, embarquer dans une nasselle attachée à un parachute, se faire monter dans les airs toujours à l'aide du bateau et rendu assez haut, sauter de la nasselle en Bungy!

Randonnée Fernhill loop track et Vertigo

Pour notre deuxième journée de vélo nous avons grimpé par la route d'accès menant au sommet d'une montagne aussi accessible du centre ville par une gondole. Notre but de la journée était les pistes Fernhill et Vertigo. Au millieu du chemin d'accès commençait Fernill Loop track, une magnifique singletrack qui montait, montait jusqu'à environ 950m. Une fois rendu au dessus de la ligne des arbres on se sentait vraiment en territoire alpin. La piste qui était plaisante à monter devint un vrai délice en descendant. Les parties trop difficiles qu'on avait dû marcher en montant se transformaient tout à coup en terrain de jeu. De nouveau de retour au chemin d'accès, nous avons grimpé jusqu'au sommet de la gondole. Une autre activité offerte à Queenstown est de louer un vélo de descente, monter avec la gondole et emprunter une piste de downhill fabriquée spéciquement pour ça. Une chance, pas de besoin de payer le gros prix pour apprécier cette descente car la piste est accessible gratuitement à ceux qui monte le chemin d'accès avec leur propre vélo. C'était vraiment un belle piste de descente, assez difficile pour donner la chienne aux courageux touristes mais aussi donner du défi aux descendeurs initiés. Voici un petit vidéo de moi qui descent une partie de Vertigo (Right click save target as). La fin de la vertigo avait de gros sauts destinés aux pros, je m'ennuyais de mon gros vélo de descente et de mes protections. Dans ce voyage l'improvisation et la débrouillardise sont nos alliés #1 alors pourquoi pas utiliser un linge à vaiselle pour remplacer le bandeau qui n'était pas encore sec du dernier lavage?

Randonnée Skippers Canyon

Pour notre troisième randonnée dans les environs, nous nous sommes rendu à Skippers Canyon, une gorge profonde qui mène à un village fantôme de mineur. Nous avons monté par la route jusqu'au col de Skippers pour redescendre le canyon par la pack track. Cette superbe singletrack est entourée de gigantesques parois rocheuses, tout un rush de descendre dans cet enclavure. Après la pack track nous avons emprunté un sentier qui suivait une rivière dans le fond d'un canyon. On se sentait vraiment à la découverte. Entourés de montagnes nous écoutions le son de la rivière en dessous, c'était fabuleux. Pour le retour on devait se taper la longue remontée vers le col de Skippers par la route de 4X4. Le panorama était tellement incroyable qu'on se rendait à peine compte qu'on montait. Après le col, nous sommes redescendus par la Zoot trail pour rejoindre Nénette qui nous attendait avec une bonne bière bien méritée.

Randonnée Moonlight trail

Pour notre dernière ride aux alentours de Queenstown nous avons fait une grande boucle appelée la Moonlight trail. Cette piste est plutôt une longue découverte qu'un court rush d'adrénaline. On a commencé par une route de gravel qui montait dans une vallée. Encore une fois nous étions entourés d'un impressionant paysage alpins, c'était de toute beauté. Le chemin de gravel se détériorait en chemin de ferme et montait sauvagement. Un peu plus loin, ce chemin devenait une singletrack vertigineusepour devenir encore un peu plus loin impraticable en vélo pour 1 km ou 2. On commence à être habitué à marcher certains bouts de piste car c'est peu payer pour avoir la possibilité de rouler dans un tel paysageet de toute façon la piste redevient souvent très plaisante plus loin.

Wanaka et la déesse Vénus

Durant toute la durée de notre séjour à Queenstown nous flottions sur un nuage, nous étions au paradis. Ce paradis allait se prolonger jusqu'à Wanaka, une autre magnifique ville au bord d'un lac entouré de montagne. Les terrains de camping ici sont tous équipés de cuisine commune avec frigo, cuisinière et lavabo mais il n'y a pas de table de picnic sur les terrains. Résultat: tu passes une bonne partie de la journée dans la cuisine au lieu d'être dehors et d'apprécier le plein air. Nous étions un peu tannés d'être pris à l'intérieur avec plusieurs autres campeurs bruyants alors on a décidé de camper 3-4 jours par semaine dans les campings sauvages du DOC (departement de conservation, comme la sépaq au Québec). Quelle bonne décision, notre voyage est soudainement devenu encore plus plaisant(et moins chèr). Par contre le camping sauvage, c'est beaucoup plus d'organisation: se laver à la débarbouillette, faire la vaiselle à l'eau froide, laver son linge à la main. Ça en vaut la peine car on était tellement bien sur le bord de la rivière tranquille. Cuisiner aussi est devenu plus difficile , on devait se faire à manger dans Nénette et souper par terre. On a toutefois trouvé un super deal sur une table qui manquait les extensions pour les pattes, on l'a surnommé la "Blue Midget" (naine bleue)!

On a passé la première journée à rouler au bord de la rivière Clutha et de la baie de Dublin. Depuis Queenstown la température est fabuleuse. Avec une telle chaleur quoi de mieux que se saucer dans la frigorifique Clutha. Se saucer...... à la Nouveau-Zélandaise bien sûr!Wanaka a un excellent réseau de sentiers de vélo de montagne. Ce réseau d'une trentaine de pistes en a pour tous les goûts. Ce sont dans les plus amusants sentiers à voie unique (Singletrack) que j'ai vu. Ils sont parfaits pour se perfectionner car ils sont remplis de virages inclinés (berm turns) et de petits, moyens et gros sauts à trou (Gap Jumps). C'est comme La Ronde pour les mountainbikers. (Inquiète toi pas 'Ma c'est pas moi sur le gros saut). Le summum de ce parc d'attraction était une piste nommée Vénus. Cette piste était un vrai bijou, on l'a refait 3 fois. Elle partait du sommet et était 2 fois plus longues que les autres. Sur la carte on dirait un serpant avec un serieux mal de ventre. On zigzaguait rapidemement en descendant dans une forêt de pins si dense qu'il faisait noir, et on remontait brièvement debout sur les pédales sans changer de vitesse juste assez longtemps pour avoir les jambes et les poumons en feu afin de replonger de nouveau dans une descente sinueuse à toute vitesse. Comme un manège, le vent sifflait dans nos oreilles dans les descentes et laissait place seulement au son de notre respiration dans les reprises. Une piste avec une coulée (Flow) incomparable. Wow.

Avant notre dernier souper nous avions le goût d'explorer un peu les environs à pied car on n'avait seulement fait du vélo à Wanaka. Nous avons conduit vers le Mont Aspiring National park et on s'est arrêté au premier sentier de marche qu'on a rencontré. Quel pays formidable! Chaque parcelle de terrain cache un trésor de dame nature accessible à tous.