Nelson et les baies: Soleil, Plage et bien sûr Vélo.

Avant de quitter la Côte Ouest , il était primordial de visiter la classique brasserie Monteith. Cette braserie, sûrement la plus vieille du pays, a gardé ses traditions et fabrique des bières de qualité . Malgré leur popularité, la célèbre brasserie de la côte Ouest ne fait pas de compromis pour plaire à la masse et produit des bières goûteuses. Nous avons pris la route d'Arthur's Pass, une route sinueuse qui traverse les Alpes du Sud pour rejoindre Christchurch de l'autre côté de l'île. Lors de notre visite de la région de Canturburry, nous n'avions pas pu rouler les pistes de Craigieburn à cause du mauvais temps. Cette destination nous avait été très fortement recommandé par plusieurs personnes et c'est pour cette raison que nous sommes revenus sur nos pas pour pouvoir la rajouter à notre carnet de route. Nous allions rejoindre Paul, l'Anglais jovial qu'on avait recontré à Alexandra, et quelques de ses amis. Craigieburn est un centre de ski en hiver. Contrairement à nous qui avons de la neige à la base des montagnes, ici les centres de ski doivent être basés très haut pour profiter de la neige durant tout l'hiver. Notre premier but était de monter le chemin d'accès jusqu'à la base du centre de ski à 1300m, une pénible montée de 500m d'environ 1 heure. Une chance qu'un panneau s'assurait qu'on avait tout l'équipement nécessairepour l'ascension. La première piste qu'on a emprunté s'appellait "Edge" et avec raison. Cette piste frisant la folie nous a vraiment impressionés par son côté plutôt aérien(oui oui, Paul est debout sur LA piste). Le sentier était fragilement accroché à la paroi abrupte de la montagne et était parfois moins d'un pied de large. Certains virages serrés nous donnait carrément le vertige. Une fois les parties exposées terminées et ayant retrouvé la sécurité de la forêt on a pu recommencer à respirer normalement. Ouff tout un rush... Après avoir rejoint le col de Lyndon nos bourreaux nous ont fait monter un sentier très à pic et rocailleux jusqu'au sommet de Lyndon Hill pour la vue. Et quelle vue! Ce sommet est aussi une place d'envol pour le parapente. Pour redescendre nous avons emprunté un autre sentier qui porte bien son nom: La Luge. Un long downhill avec des racines, des roches ainsi que de nombreux virages. Le tout est magnifiquement agencé à une chanson au rythme très groovy et on se surprend à surfer sur le dessus des racines à toute vitesse et à dancer entre les arbres serrés. Yahooo! La Luge vient de déclasser la Déesse Vénus comme notre trail préférée. Pour combler une journée déjà réussie, nos amis nous ont emmené à un endroit magique: la grotte de Cave Stream. La rivière à percé un énorme trou dans le calcaire très friable créant ainsi un corridor souterrain de 300m au travers du quel la rivière coule toujours. À l'intérieur de la grotte c'était absolument magnifique, l'eau pure et transparente coulant au travers de la roche blanche lisse et polie. Nous pouvions traverser la grotte en sécurité et contrairement à d'autres grottes qui peuvent sembler parfois écrasante et étouffante celle-ci était vraiment plaisante à visiter. Ce fut une expérience incroyable de marcher contre le courant avec de l'eau jusqu'aux cuisses et de progresser dans la caverne. Nous avait fait un bout dans le noir sans lampe frontale en glissant nos mains sur les parois lisses, c'était plutôt Zen. Nous avons rejoint l'autre côté de la grotte complètement ravis. Et pour vous mesdames: voici les boys qui font un show de muscles dans la rivière.

Après notre plaisante escapade à Craigieburn, nous avons repris notre trajet et rejoint le nord de l'Île du Sud. La ville de Nelson allait être notre base pour les prochains jours. La température était très chaude et humide. Nelson est une plaisante ville entourée de collines qui sont parsemées de pistes de vélo de montagne. Nous avons fait notre première sortie dans les pistes de Tucker qui sont bâties sur un terrain servant pour l'exploitation forestière. Nous avons grimpé dans l'étouffante chaleure pendant 1 heure et avons admiré la vue au sommet. La partie supérieure des pistes ayant été bûchée dans les dernières années, les pistes étaient arrides et très sèches. C'était très différent de ce que nous sommes habitués de rouler. La partie inférieure, encore garnie de gros pins, était beaucoup plus le fun que la section défrichée. Le lendemain soir nous avions une ride de groupe de prévu avec les gars du magasin de vélo de Bridge Street. Nous avons donc profité de la journée pour prendre ça relax et visiter le jardin botaniquepour ensuite aller dîner à la plage de Rabbit Island. Le soir venu, nous avons rejoint Chris et Andy pour rouler la piste de Dun Mountain. Ce fut plaisant de rouler de nouveau avec des amis. Le vélo d'Isabelle a commencé à montrer des signes de fatigue et nous avons dû le rentrer d'urgence au magasin de vélo. Le très aimable Andy a réussi à faire un trou dans son horaire pour changer le boitier de pédalier. Le 'bottom bracket' d'Isa n'a pas aimé se faire plonger dans l'eau à quelques reprises lors de la traversée de rivières. Isa était sans vélo pour la journée et m'a encouragé à aller me dégourdir les jambes dans les collines. Après ma petite ride nous avons été visiter la brasserie Mac's. Mac's est une brasserie artisanale de moyenne envergure qui utilise seulement des ingrédients naturels. Le guide était super intéressant et connaissait vraiment bien son affaire, malheureusement leurs bières ne goûtent pas grand chose. Recherchant un goût un peu plus mordant nous sommes allés voir les gars de Nelson Bays brewery qui n'était malheureusement pas beaucoup mieux, je crois qu'on s'en vient difficile. Un détail intéressant chez ce petit micro brasseur, il offre ses bières dans des 2 litres que les gens peuvent venir remplir pour pas trop cher.

On a profité du fait qu'on était sur le bord de la mer pour se payer un bon repas de fruit de mer au restaurant. C'était délicieux et la vue de la terrasse était très romantique. C'était délicieux et on a vraiment apprécié notre souper car ça faisait des mois qu'on ne s'était pas payer le luxe d'un restaurant.

Après 3 jours de vélo et de beau temps à Nelson, on s'est dirigé encore plus au nord pour aller voir les baies de Tasman et Golden. Sur le chemin on s'est arrêté à une magnifique plage qu'Andy et sa blonde nous avait conseillé. Une fois rendu dans la région de Golden Bay, nous nous sommes campés sur le bord du chemin au début de la piste Rameka. Ce camping improvisé et surtout gratuit était confortable et plaisant (et permet de compenser pour notre resto de la veille!). Comme plusieurs pistes ici, on devait monter pendant 2 heures avant de pouvoir redescendre. Nos étions sur le sommet des montagnes qu'on regardait avec envie lorsque la veille, nous avions passé en voiture au pied de ces mêmes montagnes. Cette piste est la seule piste de vélo de montagne légale dans le parc national de Abel Tasman car elle est encore légalement considérée comme une route. La piste Rameka fut tellement le fun qu'on était triste qu'elle termine si tôt.

Le parc Abel Tasman est surtout reconnu pour ses magnifiques plages. Le sable est d'une couleur or très orangé et sa texture me rapelle les fonds de tartes aux biscuits Graham. Encore une fois l'eau est claire et la plage quasi déserte. On n'est vraiment pas de type plage mais avec des bijoux comme ça on commence à se convertir. En se dirigeant encore plus au nord, vers la pointe de l'île du sud, nous avons été aux sources de Pu Pu. Ces sources d'eau souterraine pures font surface ici à un rythme de 14000 litres à la seconde. L'eau de ce gigantesque puit est d'une transparence irréelle. Pour faire un peu changement des longues pistes difficiles qu'on a fait dernièrement, on s'est dirigé vers le petit parc de vélo de montagne de Parapara. Ces courtes pistes créées spécifiquement pour le mountainbike était vraiment un plaisir à rouler. En plus, on pouvait se lancer dans la rivière qu'on longeait afin de se rafraîchir un peu. La Golden bay est une région plutôt isolée et très peu habitée. C'était étrange d'y trouver un parc pour le vélo de montagne mais en Nouvelle-Zélande tout est possible.

Au bout de l'Île du Sudon y trouve d'impressionantes plages. Contrairement aux plages des deux baies, ces plages sont sauvages et dramatiques. Comme dernière piste dans la région nous allions tenter le diable. En effet la piste qu'on voulait essayer portait le charmant nom de Kill Devil. La plupart des anciens chemins qu'on a emprunté jusqu'à date avait un degré d'inclinaison assez tranquille mais ce sentier était différent. Au lieu de longer la paroi d'une vallée, il montait le même coté de montagne grace à de nombreux lacets. Le sentier a acquéri le nom de Kill Devil parce que les gens disaient qu'il montait assez à pic qu'il pouvait tuer un démon. Entre les virages en épingle, on pouvait respirer un peuet admirer la vue mais jamais pour longtemps. La plupart des virages en épingle étaient impraticables en montant mais en descendant ils offraient des challenges intéressants. Isa, qui a toujours eu de la misère avec les virages en Switchback, a pu pratiquer en masse et elle est devenue une pro. Plusieurs "locaux" nous ont parlé avec des pétillements dans les yeux d'un endroit appeler Cobb Valley. C'était un peu loin et pas vraiment sur notre chemin mais ils avaient tellement insisté qu'on a décider de leur faire confiance. Wow, quel endroit formidable. Notre camping sur le bord de la rivière était superbe. On a passé l'après midi à relaxer et à se baigner dans ce paradis. On était tellement bien! On était dans un parc national où les vélos de montagne sont interdits alors on a chaussé nos espadrilles pour faire un peu de hiking. La journée était splendide et les panoramas fabuleux.

Sur le chemin du retour vers Nelson, on en a profité pour arrêter voir une plantation de Houblon. On parle souvent de cette plante qui est un des éléments clé de la bière. Nelson est la seule région en Nouvelle-Zélande qui a le climat pour faire pousser du houblon et c'était la première fois que Isa et moi en voyions.