Parcs Régionaux au sud d'Auckland et la péninsule de Coromandel: de retour dans la Nature.

Après notre escapade de 7 jours intensifs de vélo au nord d'Auckland, on devait repasser dire au revoir à nos généreux hôtes Don et Barbara. C'était aussi la parfaite excuse pour goûter à la bière maison que Don avait brassée spécialement pour nous. La brassée n'était pas tout à faite prête mais Don avait ajouté un peu d'amour (sucre) pour accélérer le processus. La bière était en effet un peu flat à cause de son jeune âge mais le potentiel y était. Le secret de Don pour garder la bonne température de la bière en fermentation est d'utiliser la couverte de laine faite par sa mère. C'est cette même couverte que sa mère utilisait pour l'habriller lorsqu'il était malade étant jeune. On peut dire que c'est de la bière fermentée avec amour!

Notre premier arrêt en quittant la région d'Auckland était les pistes de la forêt de Whitford. Les sentiers de cette forêt de pins sont plutôt courts mais un peu plus accidentés que ceux de la semaine passée à Woodhill. Tout comme Woodhill les sentiers sont parsemés d'obstacles et de sauts. Les pistes ont été nommées en l'honneur de la parenté de son concepteur mais pour nous il n'y a qu'un seul Tony; Tiger Tony!. La température est absolument formidable depuis plus de 2 mois et le soleil brillait encore en cette fin d'été. Grâce à ce soleil, l'éclairage dans la forêtdégageait une ambiance magique.

Le soir venu nous avons campé dans le parc régional de Hunua au bord du réservoir Mangatawhiri. Nous avions la chance d'être les seuls dans ce superbe camping paisible. Le reservoir est entouré de montagnes, c'est sûrement pour ça que le lendemain on s'est reveillé parmi un épais brouillard. Il y avait deux pistes qu'on voulait faire dans le parc et on a décidé de les combiner ensemble pour une longue journée en selle. La première piste, Mangatawhiri Challenge, grimpait le long du réservoir sur une route de gravel pour rejoindre et parcourir la crête séparant 2 vallées. Le début de la piste faisait peur. Elle commençait de façon sauvage en grimpant une piste démolie par un bulldozer. On a vraiment bien rit en voyant la pancarte au pied de la montée pratiquement impossible: "Allez up les cyclistes et pas le droit de marcher!". Heureusement, tout de suite après la montée de la mort, le sentier de la crête était en meilleur état et particulièrement plaisant. On avait des vues des deux cotés de la crête donnant sur les deux réservoirs situés au fond de leur vallée respective. La piste portait bien son nom de 'challenge'. La piste, n'étant pas faite à l'origine avec le vélo en tête, montait et descendait de façon abrupte en ligne droite et sa surface de glaise ne donnait pas confiance. La glaise couverte de mousse verte donnait une toute autre dimension aux descentes, il fallait parfois s'abstenir de freiner pendant quelques mètres aux risques de se retrouver face contre terre à la moindre application des freins. Après avoir rejoint la fin de la crête la piste a été refaite pour les vélos et la descente en zigzag était absolument excitante. La deuxième piste de la journée, la 'Moumoukai Farm Track' était la cerise sur le sundae. Une folle et étroite singletrack zigzagant à travers de l'épaisse forêt sub-tropicale et traversant des ruisseaux. On était complètement épuisé après une journée de 30 km de vélo de montagne. Ce fut une randonnée formidable avec beaucoup de défis et les récompenses qui les accompagnent.

Nous avons campé au parc régional de Waharau pour être déjà sur place pour la randonnée du lendemain. Étrangement, ce camping était bondé ...... de moutons hahaha! On croyait impossible d'avoir un camping aussi beau et tranquille que la veille mais on avait tort car ce camping était dans les plus plaisant jusqu'à maintenant et nous étions de nouveau les seuls sur place (à part des moutons bien sur). Les pistes de hiking qu'on peut emprunter en vélo sont comme un tirage au sort, elles peuvent être des chemins forestiers poussiereux et plates ou des sentiers de jungle couverts de végétation et de boue qui nous oubligent à marcher pendant des heures mais assez souvent ils sont de délicieuses surprises comme la piste de la veille et celle d'aujourd'hui. La randonnée commençait par une grimpe jusqu'au sentier de la crête. Rendu sur la crête, la première partie de piste était large, facile et plaisante. Pas si facile que ça car un virage trop vite et boom sur le cul. On prévoyait arrêter la ride à la première intersection qui redescendait de la crête mais l'appel de cette singletrack dans la jungle était trop forte. La piste était magnifique. Une vraie belle piste d'aventure fraîchement dégagée. À l'entrée du parc, il y avait cette géniale oeuvre d'art preuve que les paysages de la terre sont souvent aussi beaux que ceux que nos artistes peuvent peindre.

Après deux journées magnifiques passées dans des endroits enchanteurs nous nous sommes dirigés vers la péninsule de Coromandel. La péninsule est reconnue pour ses paysages époustouflants et quel meilleur moyen que la marche pour aller voir par nous-même. La piste menant aux Pinnacles a été construite à la fin des années 1800 pour permettre aux bucherons d'abattre les Kauris habillant les montagnes. Tous les Kauris ont été coupés et heureusement, la région est maintenant un parc national. La forêt native peut enfin commencer à repousser. Le sentier est très charmant avec ses marches grugées à même la roche. Sur un haut plateau au dessus de la vallée, un superbe refuge de 80 lits permet d'accueillir les gens qui prennent deux jours pour faire le sentier. À partir du refuge, un difficile sentier abrupte monte jusqu'aux pinnacles pour une vue incroyable sur les alentours. Contrairement au vélo, la descente en hiking est souvent plus difficile que la montée. Nous avons emprunté un autre sentier pour le retour et celui-ci avait encore une partie du chemin de fer utilisé pour redenscendre la pitoune.

Nous avons rembarqué dans Nénette après cette marche panoramique et nous nous sommes dirigés vers le bout de la péninsule. La route sillonant la côte était elle aussi de toute beauté. Malgré une distance totale de moins que 100 km, c'était tout un défi de conduire sur la route à peine large pour deux voitures surtout après une longue journée de marche. Nous nous sommes arrêtés dans un camping payant à la plage de Hahei pour prendre une journée de congé pour faire le lavage, prendre de vraies douches et profiter de la plage. Mais comme on ne peut pas faire le bacon pendant très longtemps, nous sommes allés marcher pour 1 heure ou 2 pour voir Cathedral Cove. L'océan a creusé cette impressionante grotte dans la colline et on peut la traverser à marrée basse. La force de l'eau est vraiment puissante et sculpte d'impressionantes formes dans le calcaire friable.

Bien reposés, propres et un peu plus bronzés on s'est dirigé vers l'intérieur des terres pour aller essayer deux petits parcs de vélo de montagne près des villes de Te Aroha et Tauranga. Je dois me répéter mais encore une fois on a eu l'agréable surprise d'avoir un superbe camping dans un endroit inattendu. De plus ce paisible camping sur le bord de la rivière était gratuit. On parle souvent des campings mais ça représente la majorité de notre temps et c'est parfois ce qui tourne une belle journée en une extraordinaire.

Nous avons essayé les pistes de Te Aroha, un charmant petit village au pied des montagnes. C'est vraiment le fun qu'un résidant s'est impliqué et travaillé fort pour que le conseil de ville fabrique des pistes dans cette petite communauté. Les pistes sont très bien entretenues pour être praticables après la pluie et pendant l'hiver. Une couche de gravel a été appliquée par dessus la glaise pour la rendre moins glissante lorsque mouillée mais le mauvais côté c'est que ca rend la piste imprévisible et un peu glissante en tout temps. On peut pas tout avoir! Les pistes d'Oropi Grove, près de Tauranga, par exemple ont été construites de façon brillante. Le petit trajet construit lui aussi sur un terrain glaiseux utilise des virages aux cotés sur-élevés pour permette de garder le contrôle quand c'est glissant. Le sentier était pleins de surprises, racines, roches, virages serrés en aiguille, sauts etc.... on a eu un fun noir!

Sur la route on est passé par Matamata. C'est ici qu'ils ont filmé une partie du Seigneur des Anneaux. En effet c'est dans les collines vertes juste à l'extérieur du village qu'ils ont construit les trous de Hobbit et ainsi créer le féerique Hobbiton. Par contre on pense que l'attraction touristique est tombée aux mains de Sauron car ils chargent 50$ par personne pour aller visiter le site du tournage. Ils essaient de nous voler notre precieux ..........argent.