Dernières semaines sur les routes de la Nouvelle-Zélande.

Après nos 4 jours de hiking intense de la dernière semaine nous étions prêts pour d'autres aventures sur la selle. Le sentier nommé "Tree Trunk Gorge" est l'un des 50 sentiers avec une mention spéciale dans notre livre. Le début du sentier était situé après un pont au dessus de l'impressionnante gorge. A part quelques obstacles intéressants le sentier était large et un peu ennuyant. On se demandait pourquoi les auteurs de notre guide le recommendait. Après avoir pénétré dans la forêt, nous avons compris. Ce n'est pas que le sentier est devenu tout d'un coup super intéressant mais c'est plutôt l'environement autour qui avait changé. Nous venions d'entrer dans un endroit rempli de magie. La vieille forêt avec ces gigantesques arbres, plusieurs fois centenaires, était appaisante et relaxante. Malgré la facilité du sentier on était incapable de rouler à plus de 10 km/h, nous étions complètement hypnotisés par ce royaume verdoyant. La maturité et la sagesse de cette forêt était palpable. Un des attraits du vélo de montagne est d'essayer de franchir n'importe quel obstacle sans mettre le pied par terre et parfois il faut faire preuve d'un peu d'originalité.

La '42 ième Traverse' est le sentier de longue randonnée en vélo de montagne le plus populaire au pays. Situé sur le plateau volcanique il offre un superbe panorama tout au long de ses 35 km. Il faut être bien préparé pour cette randonnée. Le mélange de distance, de température capricieuse et des risques de se perdre en font une randonnée des plus sérieuses. Nous avons été choyés car la température était superbe et les vues sous le ciel bleu était spectaculaires. La '42 ième Traverse' mérite bien son titre de ride épique par excellence.

La route vers notre prochaine destination était complètement sautée! 36 km de route de gravier à flanc de montagne qui semblait nous emmener au bout du monde. La route était tellement capotée qu'on appelait ça de la singletrack pour nénette! Nous sommes finalement arrivés et nous nous sommes campés au début de la piste du lendemain: en plein millieu de nulle part, à deux pas du paradis! Je n'exagère pas quand je dis que c'est en plein millieu de nulle part, il était marqué sur la pancarte! La piste de vélo de montagne suivait une route abandonnée que le gouvernement avait construit dans les années 20 pour cultiver ces terres isolées de l'intérieur. Nous avons suivi l'ancienne Mangapurua Road jusqu'à son plus haut sommet et nous avons ensuite redescendu à vive allure sur cette vieille route remplie de virages très smooth.

Notre temps passé dans la région du plateau volcanique a été remplie de merveilleuses adventures et c'était pas terminé car la région de Taranaki nous attendait aussi avec de beaux défis. Le premier challenge était le sentier Moki-Rerekapa. Une expédition de vélo dans la jungle jusqu'au cou! Ce fut le sentier le plus difficile à date. Il fallait marcher la moitié du tempsmais quand on pouvait rouler, c'était la piste la plus démente. C'était unique de rouler ce sentier très étroit en plein millieu de l'épaisse végétation. Les 12 km de singletrack dans la jungle nous ont pris 2 heures et demi et après il fallait se claquer 23 km de chemin bouetteux de ferme , de trail de 4X4 et de route de gravier pour rejoindre l'autre partie de singletrack nommée Rerekapa. Cette autre section était aussi très difficile. Un sentier technique et glissant qui menaçait toujours de nous éjecter vers le ravin à nos côtés. Ouf, toute une adventure! Ça nous a pris 7 heures et demi pour boucler le circuit de 45 km. Nous étions fatigués, sales, nos vélos devaient peser le double à cause de la bouette de type beurre de peanut mais nous étions tellement contents d'avoir réussi ce sentier challengeant.

Après 4 jours en camping sauvage, on a pris une journée pour refaire le plein de nourriture, prendre une vraie douche et faire notre lavage. Le lendemain on s'est levé et la température était incroyable. À notre arrivée à New Plymouth nous n'avions pas l'intention de gravir le massif Mont Egmont, le sommet le plus grimpé au pays. Nous avions l'impression d'avoir assez fait de hiking sur les volcans la semaine dernière mais la température était si belle que le volcan implorait d'être escaladé. Avec mes pantalons vert forêt et mon chandail bleu ciel j'étais habillé pour me fondre dans le paysage. La montée du volcan de 2500m s'est averée beaucoup plus difficile que prévu. La première partie était très facile et on l'a parcouru rapidement mais à mi-chemin le sentier est devenu très difficile et notre progression est devenue lente et pénible. Le sentier très abrupte était très glissant parce que sa surface était faite de roches lousses. 2 pas en avant, 1 pas en arrière. A un certain point, le vertige m'a pogné et je ne voulais plus avancer. J'avais l'impression que je tenais sur la montagne que par un petit fil et que si je tombais j'allais glisser jusqu'en bas. Ça m'a pris un certain moment pour reprendre mon calme et continuer par la suite. La partie supérieure de l'ascension était sur une paroi de roches qui était beaucoup plus impressionnante que le reste mais au moins on pouvait se tenir après les roches. Après une fin assez vertigineuse nous nous sommes retrouvés dans le cratère, rempli de neige. C'était d'une beauté à en couper le souffle. Après le passage quasi irréel sur le glacier à l'intérieur du cratère, une dernière montée à pic menait au vrai sommet. Nous étions au dessus des nuages et la vue de 360 dégrés était superbe, on voyait jusqu'à la côte. Nous étions vraiment fiers de s'être rendu au sommet car nous avions penser à rebrousser chemin a plusieurs reprises. La descente était très aérienne. La partie de roches lousses qui nous avaient donné du fil à retordre n'était guère plus plaisante en descendant. Après plus de 6 heures de hiking plutôt intenses nous étions vraiment content de mettre les pieds de nouveau sur le plancher des vaches.

19 Avril: Bonne Fête Isa! Ma chérie venait de franchir le cap des 30 ans! Je suis allé lui cueillir des fleurs sauvages pour lui faire un beau matin de fête. Le soir, on a célébré son anniversaire avec une belle bouteille de vin de la réserve du vignoble The Mission que j'avais acheté en douce lors de notre visite il y a quelques semaines.

Avec les jambes encore endolories de notre ascension de la veille, nous sommes allés rouler les sentiers de New Plymouth. Au début de la piste nous avons rencontré Chuck originaire de Rochester, New York qui vient passer les hivers en NZ depuis plusieurs années. Il nous a guidé sur sa boucle personnelle qui connecte brillament tous les petits bouts de sentiers qui autrement ne font pas vraiment de sens. Le mont Egmont était en arrière plan pour nous rappeler que nous étions encore bien raqués. Une chance qu'on a rencontré Chuck car on aurait manqué la plupart des connections entre les sentiers et on aurait sûrement pris certains sentiers dans le mauvais sens.

Il nous restait que 2 petites villes à visiter sur la route qui nous menait vers notre destination finale en Nouvelle-Zélande: Wellington. Le premier arrêt était à Wanganui. Les sentiersde Hilton park en bordure de la ville étaient intéressants mais très courts. Ça faisait pas mal notre affaire car nous étions vraiment fatigués des derniers jours d'exercise. Nous avons profité de cette courte matinée en vélo pour aller relaxer devant un latté sur une terrasse. La deuxième petite ville où nous nous sommes arrêtés s'appelait Levin. Nous avons rencontré par hasard, au camping de Levin, les riders et l'équipe de tournage de la serie télévisée 'Drop In'. La première émission de vélo de montagne sur le petit écran est canadienne et ils étaient en train de filmer leur 4 ième saison sur les pistes les plus folles de la Nouvelle-Zélande. J'ai roulé les pistes qui zigzagaient à travers les montagnes qui entouraient la ville et ce, dans une température horrible. J'étais effectivement le seul bozo à rouler sous la pluie glaciale et le vent. Ce fût toutefois une randonnée plutôt plaisante. Il y a quelque chose de spécial à rouler seul dans la brume et l'épaisse senteur humide de la forêt lors d'une journée froide et pluvieuse.

Et nous voici rendus à Wellington, notre dernier arrêt avant de quitter les îles de la Nouvelle-Zélande... À suivre