L'Europe en commençant par l'Allemagne: La ville de Munich et la Bavière.

Nous avons atterri à Munich le 18 mai dernier après plus de 20 heures d'avion depuis la Nouvelle-Zélande afin de débuter la troisième partie de notre voyage autour du monde. Tout de suite arrivés en Allemagne nous avons été dépaysés. On pensait (naïvement) trouver un peu plus d'information en anglais pour les touristes. Prendre le train et le métro jusqu'au centre-ville de Munich avec nos bagages et nos boîtes de vélo a été toute une aventure. À Munich, nous restions chez un ami, Christian, qu'on avait rencontré en Nouvelle-Zélande il y a deux ans. Quelle chance de pouvoir rester en plein centre de Munich et aller se promener dans cette magnifique ville. Nous habitions tout près du marché central avec toutes ses couleurs et saveurs. En peu de temps, on a réalisé qu'on allait avoir un petit problème de communication. Même une chose aussi simple que le lavage était devenu un peu plus compliqué ! Les jeunes parlent un peu plus l'anglais mais on a eu plus de problèmes à se faire comprendre par les plus âgés. Notre ami Christian était parti en voyage en Corse donc on avait l'appartement à nous seuls mais le prix à payer a été d'avoir à se débrouiller par nous même. On a eu un plaisir fou à se promener, à essayer de comprendre le fonctionnement des choses et surtout de faire l'épicerie avec des produits complètement différents aux notres et étiquettés évidemment juste en allemand.

Nous avions beaucoup de choses à faire pour nous préparer à prendre la route pour les 5 prochains mois. Mais le dimanche c'est congé alors on en a profité pour aller visiter La Résidence de Munich. Ce château, situé en plein coeur de la ville, a été habité par les rois et les gouverneurs de la Bavière depuis le 14 ième siècle. L'extérieur est plutôt froid et pas très attrayant mais les cours internes ainsi que l'intérieur de la résidence sont absolument fascinants. Nous avons aussi visité le Parc Olympique. C'était intéressant de comparer les constructions à celles de Montréal car les Olympiques de Munich était en 1972, soit 4 ans avant nous. Tous les toits des structures sont en verre et en majorité sans mur. Ceci rend les pavillons du parc très éclairés et bien intégrés avec la verdure et les lacs.

La meilleure facon de visiter Munich est à vélo. La ville est pensée pour les vélos et il y a des pistes cyclables partout. De plus les conducteurs automobiles sont ultra prudents avec les vélos. On a la priorité absolue et les conducteurs ne s'impatientent jamais. Ça faisait du bien après avoir roulé à Wellington où faire du vélo dans les rues est plus extrême que la majorité des pistes de vélo de montagne. Ici, c'est tellement sécuritaire que personne ne porte de casque, on se faisait regarder comme des martiens avec les nôtres. (mais surtout, c'est une question d'habitude!)

Le plus difficile a été de se trouver une van pour pouvoir voyager. On a passé 1 semaine complète à magasiner les véhicules usagés et on a eu beaucoup de misère à communiquer avec les vendeurs. Ce fut un enfer... De plus, les prix des véhicules ici sont très élevés comparé à la Nouvelle-Zélande. Pour ajouté au casse-tête, nos besoins cette fois sont un peu plus complexes: il nous faut une van avec au moins 6 sièges (pour pouvoir acceuillir nos parents lors de leur visite en juillet), que les sièges se transforment en lit et il faut qu'elle soit diesel (le litre de pétrole ici est de 2.00$). Nous avons finalement trouvé, et devinez quoi .....c'est aussi une Nissan Vanette. C'est une 94 (en NZ c'était une 89) et elle a seulement 73 000 km par contre elle est beaucoup rouillée donc on l'a surnommée Rouillette! Au pays des BMW, des Audi et des Mercedes on fait un peu pic pic mais on est très content de notre achat.

Soulagé d'avoir finalement trouvé 'Rouillette', on a un peu relaxé et célébré. Munich et toute la Bavière, c'est le paradis de la bière. Leur spécialité est la Weissbier (Bière blanche) une bière généralement troublée faite à partir de blé au lieu du malt comme dans la majorité des bières. Il y a des Biergarten (Terrasses de bière) partout dans la ville et même dans les parcs. Même le parc olympique à son Biergarten. Il n'est pas extraordinaire de voir des gens boirent aussitôt que 10:00 le matin. La bière fait vraiment parti de la culture ici. Vive la culture!

Après 1 semaine de vie à l'Européenne dans la très charmante ville de Munich nous nous sommes dirigés vers les Alpes Allemandes pour aller visiter notre ami Daniel dans son petit paradis de Pfronten dans la région d'Algäu. Nous avons été chaleureusement acceuillis par Daniel et sa famille dans leur magnifique demeure au pied des montagnes. Dès le lendemain nous sommes partis avec Daniel, son frère Berndt et la blonde de Daniel: Teresa, en vélo pour explorer les environs. Pfronten est si près de l'Autriche qu'après 1 heure de vélo nous avions traversé la frontière. C'était vraiment spécial pour nous de franchir une frontière en vélo sur une singletrack! Daniel et son frère nous avait préparé un itinéraire de cyclotourisme sur mesure afin de voir les plus beaux coins de leur région en évitant les hordes de touristes. Nous avons pédallé jusqu'à l'incontournable château de Neuschwanstein, le plus grandiose château d'Allemagne. Après plusieurs heures de vélo sous une chaleur peu commune pour le mois de mai, nous avons de nouveau traversé la frontière de l'Autriche pour nous arrêter dans un resto. Nos amis nous ont fait goûter aux fameux Rüss (en français: Russe, un mélange de bière blanche et de limonade) et de plats traditionnels bavarois. Lors du retour à travers les villages nous avons été émerveillés par la beauté de l'architecture des vieilles maisons. De retour chez Daniel, nous avons dégusté un des repas très populaire dans la région : l'informel Brotzeit. Ce plat est servi froid le matin , le midi et même le soir. Il consiste de pain frais ou de pretzel, badigeonné de moutarde sucrée et servi avec différents fromages et viandes froides. Hmmmmm !

Nos très aimables hôtes devaient travailler pendant la semaine mais ils nous ont donné de bons itinéraires pour aller nous dégourdir les jambes. Nous ne sommes pas habitués de monter des chemins de gravier qui ne semblent pas finir alors l'ascension de la montagne Breitenberg sous une chaleur torride fut assez difficile pour nous, mais les vues! Une chose qui est très différente ici est qu'il y a des refuges avec services partout dans les montagnes. On peu donc déguster une bonne soupe sur la terrasse avec une vue débile sur les alpes avant d'entammer la descente. Il restait encore de la neige à cette altitude, ça donnait un peu de piquant à la descente. Nous avions monté par des routes de gravier mais nous avons opté pour des singletracks pour resdecendre. Le soir venu, nous avons partagé un BBQ, tradionnel bien sûr, avec la famille de Daniel. Plus tard en soirée nous sommes allés dans le village voisin pour un festival de bière.

Le lendemain, après leur journée de travail, Daniel et son frère nous ont emmené sur un autre trajet très panoramique dans les montagnes avoisinantes. Nous avons déjà mentionné comment la bière est ominprésente en Bavière alors vous ne serez pas surpris de voir qu'après 1 heure de montée intense en vélo, nous sommes tombés sur une pancarte annonçant de la bière fraîche au prochain refuge.

C'était tellement plaisant de vivre dans un petit village de montagnes et de partager leur quotidien, toujours très fidèle aux traditions de la région. Le dimanche matin, dans la rue où nous habitions, il y avait une dégustation de Weiss Wurst (Saucisses Blanches) pour célébrer la rénovation de la statue du village de Kappel.

Nous avons profiter de nos temps libres pendant la semaine pour nous procurer tout ce que nous avions besoin pour prendre la route pour les 5 prochains mois. Un GROS merci a Mme Maier qui nous a fourni un paquet de petites choses utiles pour notre van. Nous avons acheté un support à vélo pour pouvoir voyager plusieurs dans Rouillette la vanette. Rendu au mercredi, nous avions besoin d'un break alors nous sommes partis faire une randonnée près du lac Haldensee en Autriche. On a emprunté un chemin de gravier qui montait vers un impressionnant massif aux parois rocheuses abruptes. Vers la moitié de la montée, le chemin commençait à avoir de plus en plus de neige rendant les choses disons, intéressantes. Il a fallu monter la dernière partie jusqu'au col à pieds dans la neige avant de rejoindre le chemin sec de l'autre côté et une vue incroyable sur l'autre chaîne de montagnes. Redescendre la partie de neige qu'on avait gravi à pied fut un plaisir. Au lieu d'utiliser le chemin de gravier pour le retour, nous avons décidé d'essayer un sentier de marche qui coupait le côté de la montagne mais celui-ci était trop enneigé et nous avons pratiquement tout fait à pieds. Ce fût une agréable journée dans un décor des plus impressionants.

Mercredi soir c'était le 30 ième anniversaire de Linz, un des amis de Daniel, et une grosse fête avait été organisée en son honneur. Il y avait bien sûr de la bière en masse et la plus grosse casserole de Paella qu'on avait jamais vu. Nous avons fêté et dansé toute la nuit avec une gang des plus sympatiques. Vendredi, seulement deux jours après le gros party du mercredi, c'était notre dernière soirée et nous sommes tous montés à un des refuges pour un souper et une soirée musicale bavaroise. Nous avons eu un inoubliable séjour à Pfronten-Kappel et nous allons nous rapeller de notre expérience toute notre vie. C'était tellement intéressant d'être avec des amis qui nous expliquaient tout sur la région; ses produits, sa géographie et ses habitants. Merci à toute la famille Maier, Teresa et Sandra pour les bons moments passés ensemble, la bonne bouffe et votre grande générosité. Prosht!

Nos amis chez qui on avait habité à Munich (Christian et Petzi) étaient revenus de leur voyage en Corse alors nous sommes retournés à Munich pour aller les visiter. Nous sommes allés ensemble faire une randonnée à Garmish au pied du Zugsptiz, la plus haute montagne en Allemagne. Nous nous sommes trompés de chemin mais ce fut une bonne affaire car nous avons découvert une superbe singletrack qui était beaucoup plus le fun que le chemin de gravier que nous étions supposé faire. Après environ 1200m de montée, il était temps pour un bon Brotzeit bien mérité! Nous avons trouvé une autre singletrack très technique pour redescendre et nous nous sommes défoulés en masse. Les singletracks ici sont rares et la plupart des chemins de hiking sont très très à pic et parsemmés de hautes marches faites de billots, débutants s'abstenir. Notre pauvre petite Rouilette a un problème de surchauffement du moteur mais on a quand même réussi à faire l'aller retour de 200 km avec 4 personnes et 4 vélos. Nous avons été au garage changé le thermostat du moteur et on espère que ça va régler notre problème car sinon le voyage à travers les Alpes va être long.

Nos derniers jours à Munich ont été fantastiques et Christian et Petzi nous ont donné des milliers de conseils sur les endroits où rouler en Autriche et en Italie. Merci a Christian (le grand Chef) et Petzi pour les délicieux soupers mais aussi pour votre hospitalité et votre enthousiasme si contagieux!